Чтобы оценить по достоинству всю важность книги «Прогресс: история идеи», в первую очередь необходимо понять, каким образом она увидела свет. Книга представ­ляет собой защиту прогресса человеком, которого с полным правом можно назвать ведущим консервативным социо­логом XX столетия. Возникают два вопроса. Почему книга, столь явно встающая на сторону прогресса, была написана консерватором? Как получилось так, что она была опубликована в 1980 году —именно тогда, когда Рональд Рейган был избран президентом?

«Великолепное исполнение. Он говорит о том, о чем нужно говорить, и делает это с завидной смелостью и прямотой. Я не знаю никакой другой книги, по которой смышленый обыватель смог бы выучить фундаментальные экономические истины за такое короткое время». Ф.А. Хайек.

Генри Хэзлит находит источник моральных правил в более широком обществоведческом контексте, опираясь на теорию общественного сотрудничества, разработанную Людвигом фон Мизесом. В книге, помимо, положительного изложения проблематики утилитаризма правил, содержится критический анализ альтернативных подходов, в частности и прежде всего кантовского.

Написанию этой книги автор посвятил более 20 лет, выясняя, каким образом налоги повлияли на ход истории. В книге рассматриваются ключевые эпизоды налоговой политики в различные эпохи и в самых разных странах. Начиная с Древнего Египта вплоть до наших дней автор препарирует методы и обоснования, используемые правителями и правительствами для обирания своих подданных. С налогами связаны появление и исчезновение государств и империй; в связи с налогообложением появились прообразы нынешних парламентов.