Книга "Протекционизм" написана в период острой борьбы по таможенно-тарифным вопросам перед принятием высокопокровительственного тарифа 1891 г. Автор в яркой публицистической манере подверг критике политику защиты отечественной промышленности, видя в ней смягченную форму экономического рабства и указав на ее пагубные последствия для страны (снижение благосостояния граждан, сокращение государственных доходов, замедление развития производительных сил и т.д.).

В либеральной печати книга Новикова характеризовалась как "веский и красноречивый обвинительный акт против...покровительственной политики, которая в наши дни доходит "положительно до безумия"" ("Вестник Европы").