В 5 томе публикуются три важнейшие части итогового труда Г. Спенсера "Основания этики": "Справедливость", "Отрицательная благотворительность" и "Положительная благотворительность", в совокупности составляющие этику жизни человека в обществе себе подобных.

Спенсер рассматривал все свои предыдущие работы лишь "вспомогательным средством" для построения научно-обоснованной системы нравственности, т.е. принципов хорошего и дурного поведения. Особую настоятельность решения этой задачи он видел в том, что начиная с конца 18 века нравственные заповеди постепенно теряли свой авторитет, черпавшийся ими в их предполагаемом священном происхождении, а упадок и смерть регулятивной системы, перестающей соответствовать новым обстоятельствам, прежде чем вырастет и станет на ее место другая регулятивная система, лучше приспособленная к изменившимся условиям, способны вызвать гибельные последствия вплоть до полного распада общества. В предисловии автор особо обращает внимание читателей на тесную связь публикуемых здесь частей "Оснований этики" (18981-1893) со своими первыми сочинениями: серией писем "Размышления об истинной роли государства" (1842-1843) и в особенности с "Социальной статикой" (1850), вошедших соответственно в 1 и 2 тома настоящего пятитомного собрания "Политических сочинений" Герберта Спенсера.