В томе 3 "история политических институтов" публикуются главы из части 5 "Оснований социологии". Здесь Г. Спенсер исследует закономерности постепенного становления институтов цивилизованного человеческого общества. Он развивает свою знаменитую теорию двух типов общества ( и соответствующих им культур) - воинственного и промышленного. 

По мнению автора, благотворные результаты войн и конфликтов остались в далеком прошлом, а в Европе и Северной Америке завершился эпохальный переход от "военизированных" форм общественной организации (режим статуса) к "промышленным" формам (режим договора). "Принудительное сотрудничество", характерное ля воинственных обществ, в целом заменено "добровольным сотрудничеством" промышленных обществ. И когда ближе к концу жизни Спенсер наблюдал откат к воинственным формам общества, он назвал эту вызывающую беспокойство тенденцию "поворотом Европы к варварству".