Статьи, собранные в этом томе, тематически связаны со статьями первого тома и с сочинением "Этика общественной жизни", публикуемом в пятом томе.

Спенсер с горечью наблюдал и комментировал в своих статьях упадок либерализма в Великобритании и усиление государственного вмешательства в экономику и общественную жизнь. В возрождении воинственного духа и отношений субординации он видел признаки возврата к варварству и сословному обществу - социальному порядку, основанному на иерархии. В последних статьях, опубликованных за год до его смерти, Спенсер резко критикует охватившее британское общество - политиков, прессу, народные массы - империалистические, ура-патриотические и милитаристические настроения, в конце концов вылившиеся в агрессивную анго-бурскую войну. Названия статей сборника говорят сами за себя - за одним исключением: в статье с обманчиво нейтральным названием "Государственное народное образование" автор показывает неприглядную роль английских газет в разжигании военного психоза путем искажения информации, поступающей с театра военных действий.